火箭距离争冠真的只差一位超级巨星？为此付出全部筹码真的值得？

译者注：本文原发表自《The Ringer》，作者是Michael Pina，文中数据均截至原文发稿前（当地时间5月6日），文中观点与译者及平台无关。

火箭队充满多种可能性的夏天已经来临。他们是需要字母哥、凯文-杜兰特，还是其他球星来实现质的飞跃呢？又或者，他们通往争冠之路的最佳途径另有他法？

去年11月，为了撰写一篇关于伊梅-乌度卡如何打造出NBA最凶悍防守体系之一的报道，我与休斯敦火箭队主教练乌度卡进行了交流。本赛季开始前，火箭队带着不高的外界预期、一些令人期待的年轻天赋球员和各种交易筹码，成为了一支充满悬念的“潜力股”。不过，他们展现出的防守实力却足够扎实，这让他们的战绩远超几乎所有人的预期。

在我们的交谈结束时，我问乌度卡是否还有其他想补充的内容。他再次强调，如果这支球队想要有夺冠的雄心，拥有联盟前五的防守是 “不可或缺” 的要素。接着，乌度卡几乎是随口一提地转换了话题，这部分内容最终没有出现在我的报道里，但每当我思考休斯敦火箭队的处境是多么引人关注，以及他们未来想要在季后赛走得更远需要具备哪些条件时，他说的话就会在我脑海中浮现。

他说：“上我们去年确实希望巩固防守体系，我认为我们已经打下了坚实基础。但现在，我们正努力提升进攻水平，使其能与防守相匹配。所以，我们面临的部分挑战在于，改变去年在进攻方面的数据和人们对我们的看法。我们希望成为一支攻防平衡的球队，虽然防守对我而言如同本能，但进攻同样充满乐趣。我们希望能在进攻端持续成长，最终实现攻防两端的全面威慑。”

几乎他说的所有这些都成为了现实，只是休斯敦火箭队的进攻还没有完全跟上防守的脚步。火箭队在NBA常规赛的防守排名第五，是防守失分最少的球队之一，但在进攻端却很难轻松得分。在与金州勇士队的七场系列赛中，这个问题暴露无遗。这轮首轮系列赛就像是他们整个赛季特点的缩影，也凸显出乌度卡想要让球队在攻防两端更加平衡的愿望。

这也引出了火箭队在即将进入一个可能改变球队发展轨迹的休赛期时，面临的最重要问题：他们要如何成为一支在进攻端极具威胁的球队？更具体地说，谁会成为驱动他们前进的核心力量呢？这个人已经在球队阵容里了吗？还是说需要通过交易来得到？如果是后者，得到他需要付出怎样的代价，拆散一个潜力无限但仍有待发掘的核心阵容是否值得？

火箭队在常规赛的进攻效率排名第12位，但这个排名很大程度上得益于二次进攻机会、较低的失误率，以及靠防守给对手制造混乱从而在进攻端获得的优势。当比赛节奏放缓，他们的进攻就会陷入停滞——他们的半场进攻仅排在第22位。根据Bball Index的数据，休斯敦火箭队在整体投篮质量方面排名第18位，在进入季后赛的球队中，只有奥兰多魔术队的真实投篮命中率比他们更低。